前年人氣火爆的美劇《后翼棄兵》（The Queen’s Gambit）介紹了西洋棋神童的不平凡經歷，想必也讓觀衆對西洋棋（Chess）更有興趣，至少也知道了一些相關知識。在我已知的有限知識下，可以依靠下棋維持生計的棋類遊戲應該不多，西洋棋之外應該只有圍棋、將棋。前兩者大家都聽過了，知道將棋的人可能就不多了。
中文母語者應該知道象棋，而將棋類似象棋，只是遊戲的複雜度比象棋更困難。（主流棋類中圍棋是最複雜）所以使用中文稱呼時，有時又被稱為日本象棋，不過因為有日文漢字的緣故，直接使用將棋（しょうぎ；Shogi）的情況也很普遍。
前幾天，日本的職業將棋棋手藤井聰太奪下第5個將棋大賽的頭銜，又打破了同時持有5個頭銜的最年輕記錄（19歲6個月），又讓日本媒體集體瘋狂報導了一輪，連帶他在比賽途中享用過的餐點美食或甜點也爆出熱銷。我在這裡用了好個「又」代表這些事跡已經不只發生過一次，多少也能得知這項棋類遊戲在日本的人氣度。
問題來了，將棋與圍棋並稱日本兩大棋類遊戲，何者更受日本人喜愛呢？答案真不好說！
試著採用以下幾個面向來探討這個問題。
- 雙方職業棋手的收入
- 雙方的群眾人口
- 雙方規則的難易度
- 國家補助
- 新聞熱度
雙方職業棋手的收入
將棋職業棋手約200人，圍棋職業棋手約450人。
將棋最高獎金頭銜是龍王，獲勝者可得到4400萬日元，失敗者1650萬元。將棋比賽有8大頭銜，全部的獎金合計1億2400萬日元。日本國內的圍棋比賽有7大頭銜，合計1億4600萬日元，算起來圍棋小勝。而且，圍棋已經是國際化的棋類，中國及韓國也很流行下圍棋，日本圍棋棋手也可以參加國外的圍棋比賽，這也是圍棋頂尖棋手的獎金及對弈費能超過將棋棋手的原因。
將棋基本上只在日本一地有如此盛況，雖然日本將棋連盟也極力想在國際上推廣將棋，現階段看來，任重道遠。雙方的獎金排行榜參考下列表格。
除了比賽獎金外，無論是日本將棋連盟或日本棋院（圍棋組織）都會根據職業棋手的對戰成績另外發放一定的津貼。實力排名在前的棋手們每月津貼在50萬日元以上，最差的也有幾萬日元。實力一般的棋手，年收入大致和一般公司的員工差不多。倒是，職業將棋棋手因為人數較圍棋少，平均收入相對多一些。不過，將棋的對戰成績下降太多會勸退（強制退役），而圍棋不會勸退棋手。
話說，爭奪頭銜失敗的一方也有獎金可領，每種頭銜的規定不一，大致能達到獲勝者的一半。其實，真正的最大贏家是政府！不管是誰奪得獎金，約莫一半必須要扣稅上繳國庫。
另外，獎金規模不高的比賽也不少，中後段班的職業棋手也是有機會贏得比賽獎金。此外，還有其他生財管道，例如，指導學生、講解棋局、出書、巡迴演講等（忘了說廣告代言才是最大筆的收入，不過能讓金主看中的對象，屈指可數！）。能成為職業棋手的人基本都可以依靠下棋這項技能維持生計。
雙方的群眾人口
依據「休閒活動白皮書2021」的資料，2020年度日本的將棋人口530萬人，比上一年度620萬人減少90萬人。而圍棋人口180萬人，比上一年度230萬人減少50萬人。衰退的原因主要是受到疫情影響，選手面對面的對局及各種活動相繼被迫取消。
這一項目由將棋獲勝。
雙方規則的難易度
對於完全不了解這2種棋類規則的人來說，圍棋更容易上手，雙方輪流下子就可以開始遊戲。反觀將棋，一開始必須記住各種棋子的特性及移動規則，否則連遊戲都無法開始，第一步就能難倒初學者。
不過，上手之後的困難度就反轉了，圍棋難過將棋。下圍棋想進階得學會佈局、圈地、計算勝負。將棋就如同象棋，規則明白後，決定勝負的條件很明確，困死對方的王將即可。
也是因為以上的理由，才會出現上述白皮書的調查結果，將棋人口多過圍棋人口。
國家補助
政府的文化廳每年會撥款給各相關民間組織，日本將棋連盟及日本棋院也在補助對象中，雙方金額也相差無幾。此外，這兩個組織也可以接受外界的捐款，捐款金額可以抵稅，等同變相的國家補助。
新聞熱度
先說結論，現階段這一項由將棋勝出。
資本社會的新聞媒體追求的是收視率，不同時期的群眾收視喜好會讓媒體自行調節報導力度。近幾年將棋界因為出現了天才少年藤井聰太，經由媒體的大量報導又提升了他的人氣度。
假設以實力成績決定人氣的話，圍棋界的井山裕太才是第一人。他是日本圍棋史上第一位同時擁有七大頭銜的七冠王，也曾與將棋界的羽生善治共同獲得日本國民榮譽賞（此獎可說是一般國民能獲得的最高榮譽，首位得主是王貞治）。比獎金收入，他連續稱霸圍棋獎金排行榜首位整整11年，看目前的趨勢他還能蟬聯好幾年。順帶一提他的獎金合計也比將棋界第一名更高。（不過，中日韓三國的圍棋實力，日本敬陪末座已久。可能也因為如此，自從棋魂漫畫的人氣衰退後一路跌停至今。話說我曾集齊一整套原文版棋魂（ヒカルの碁），現在不知流落到何方。QQ）
可惜的是人氣這種虛無縹緲的東西，無法這麼輕易地量化比較。不過，現在的社會氛圍常讓圍棋相關人士吃將棋人氣的醋。
看到這裡可能會讓喜愛象棋的朋友羨慕不已吧。與象棋極其相像的將棋能在日本發展壯大，進而職業化，成為職業選項之一並且有機會誕生出明星棋手。儘管當興趣成為職業後的感覺會有所變化，對於有志此道的人而言，可以一輩子以下棋維生應該也是他們的夢想。
2022/02/15 posted.
